Recension “1940. Sur les traces des chasseurs ardennais”

Hugues Wenkin, 1940. Sur les traces des chasseurs ardennais, Weyrich, 2021

Hugues Wenkin est un des rares auteurs avec lequel je suis à la fois assuré de passer un bon moment de lecture (parce que son style est clair et agréable, ce qui est loin d’être généralisé), mais aussi d’apprendre quelque chose. L’auteur, fin connaisseur de l’Ardenne belge dont il est originaire, nous raconte cette fois-ci, non un épisode de la bataille de l’hiver 1944-1945, mais le fameux épisode de la traversée de l’épisode ardennais par la Wehrmacht en mai 1940. L’intérêt est de nous présenter ici l’aspect méconnu en France de la question : le point de vue des Belges. Si la Belgique porte une lourde responsabilité dans l’absence de coordination efficace avec les armées alliées (sa neutralité malvenue, visant aussi la France, et son aveuglement face au péril nazi), les faits d’armes des chasseurs ardennais, troupe la plus mobile des forces belges, méritaient une mise au point. Au final, les retards causés par leur action n’ont été d’aucune utilité pratique, mais on mesure le courage de ces combattants, ainsi que le parti qu’aurait pu en tirer une armée française qui aurait sérieusement pris en compte le massif forestier des Ardennes : ni l’armée de terre ni l’aviation française n’ont été à la hauteur, alors que les manoeuvres de retardement des Belges auraient pu constituer un élément déterminant pour briser l’élan des Panzer. Les combats relatés ne sont certes que de faible envergure, mais ils sont tactiquement très instructifs et révélateurs de ce que des unités motivées et connaissant bien le terrain sont capables d’accomplir. Bref, un récit sur l’art de mener des missions retardatrices.