Frédéric Martinez, Neil Armstrong et Iouri Gagarine. Deux vies, un rêve, Passés Composés, 2024
J’ai été captivé par ce très bel ouvrage de Frédéric Martinez consacré à deux légendes de l’astronautique entrés dans l’Histoire par la grande porte: le premier homme sur la Lune et le premier homme dans l’espace.
Deux destins fascinants, deux hommes qui ont concrétisé leurs rêves, d’abord de voler, puis d’aller vers les étoiles…
Le texte nous fait revivre en parallèle la vie de Neil Armstrong et de Iouri Gagarine, avec des aller-retours entre l’Amérique et l’Union soviétique, selon une trame chronologique bien agencée, et ce avec le style inimitable de Frédéric Martinez, très littéraire et agréable (avec toutefois trop de jeux de mots ou d’allusions, proches d’un style journalistique), très vivant: l’histoire comme un roman, mais non romancée.
Ce faisant, on assiste à une rétrospective du XXe siècle au sein de ces deux pays, avec les misères du système soviétique et de l’invasion nazie (je vous laisse découvrir la pénibilité de l’existence de Gagarine avant qu’il ne devienne pilote), ainsi que la Dépression des années 1930, mais aussi la guerre de Corée pour Armstrong (vous découvrirez combien de fois il a manqué de se tuer ou se faire tuer en qualité de pilote de chasse puis de pilote d’essais). La jeunesse et la formation de ces deux hommes d’exception étaient pour moi des parts d’ombre et ce superbe livre m’a permis d’en apprendre beaucoup sur ces deux personnalités, ainsi que leurs familles. La cabane d’Armstrong m’a fort surpris…
Les jalousies (Titov et Aldrin!), la gestion de la célébrité, la manière dont les systèmes américain et soviétique appréhendent la course à l’espace et le quotidien de leurs astronautes/cosmonautes… : des éléments sur lesquels les éclairages sont instructifs.
On est stupéfait des conséquences de sa soudaine célébrité sur Gagarine, homme adulé de part le monde, mais pourtant mal à l’aise et loin d’être épanoui. Quant à Neil Armstrong, beaucoup plus posé, on regrette peut-être que l’après-1969 soit si vite expédié, mais il y avait certes sans doute beaucoup moins à raconter.
Bref, un récit réussi sur deux destins héroïques, un véritable livre d’aventure.
Pour les passionnés d’aéronautique et d’astronautique!
